Каждый гость Санкт-Петербурга рано или поздно окажется здесь, в одном из самых живописных и исторически насыщенных уголков нашего города – у истока реки Фонтанки, где она, словно прощаясь с Невой-матушкой, начинает свой извилистый путь сквозь сердце Северной столицы. И здесь, перекинувшись через её воды, гордо возвышается Прачечный мост – не просто переправа, а настоящий каменный свидетель ушедших эпох, один из первых и, безусловно, один из красивейших мостов Петербурга.

Своё простое, почти бытовое название мост получил не случайно. Неподалёку, на углу Сергиевской улицы (ныне улица Чайковского) и Фонтанки, когда-то располагались дворцовые прачечные. Так, утилитарное соседство подарило имя этому архитектурному шедевру, которое он с достоинством носит уже третье столетие.

Прачечный мост, наряду со своими знаменитыми соседями – Верхне-Лебяжьим и Эрмитажным мостами, – является одним из пионеров каменного мостостроения в Санкт-Петербурге. Его возведение пришлось на 1766-1769 годы, время, когда город активно «одевался в гранит». Строительство моста шло одновременно с созданием великолепных гранитных набережных левого берега Невы у Летнего сада, что придало всему ансамблю удивительную цельность и гармонию.

Первоначальный проект, датированный 1762 годом, предполагал создание трёхпролётного каменного моста, но с центральным деревянным разводным пролётом. Однако, как гласят документы той эпохи, «через Фонтанную реку хотя прежде назначено мосту быть каменному только с берегов, а в середине деревянному подъёмному, но для прочности имеет быть весь каменный со сводами». Так, во имя надёжности и долговечности, Прачечный мост стал первым трёхпролётным каменным неразводным мостом города.

Имя автора первоначального проекта, к сожалению, история не сохранила. Однако общее руководство грандиозными работами по созданию гранитных набережных осуществлял выдающийся архитектор Юрий Матвеевич Фельтен. Непосредственно же строительством моста руководили архитектор Игнатий Людовико Росси и «квадраторного дел мастер», впоследствии также ставший архитектором, Тимофей Иванович Насонов, которого некоторые источники упоминают как «мастера Тимофея Иванова». Под их умелым надзором и рождалось это чудо инженерной и архитектурной мысли.

Архитектурный облик Прачечного моста поистине восхищает. Это трёхпролётное каменное арочное сооружение с неравными сводами, облицованными гранитными блоками идеальной резки. Средний пролёт сделан намеренно больше и выше двух боковых – это не только отвечало требованиям судоходства, но и придавало силуэту моста особую выразительность и изящество. Массивные гранитные формы моста мягко перетекают одна в другую, словно над их созданием трудился не только инженер, но и искусный ваятель. В его плавных очертаниях, кривых линиях сложного неодноцентрового изгиба ещё видны черты уходящего барокко, тогда как лаконичность масс и ясность членений уже говорят о наступлении эпохи русского классицизма.

Особую прелесть мосту придают овальные люкарны – сквозные отверстия над речными опорами. Они не только облегчают массивную каменную кладку, но и обогащают внешний вид, не давая сооружению казаться излишне грузным. Береговые устои и речные опоры покоятся на свайном основании. Расширяющиеся книзу быки с острыми гранями ледорезов, уходящие в воду, придают мосту подчёркнутую устойчивость. Длина моста составляет 40,9 метра, а ширина между его гранитными парапетами – 14,3 метра. Характерной чертой Прачечного моста, как и других «горбатых» мостов того времени, были довольно крутые уклоны проезжей части. Поэтому у тротуаров с четырёх сторон были устроены лестничные спуски, по десять ступеней каждый, для удобного перехода на уровень набережных.

Без значительных изменений Прачечный мост прослужил городу почти полтора столетия. Однако время и влага сделали своё дело. В 1908 году обследование выявило значительные деформации: деревянное свайное основание под опорами пришло в негодность, что привело к оседанию среднего пролёта, раскрытию швов в парапетах и образованию трещин. Городская техническая комиссия приняла решение о перестройке. В 1909 году инженеру Константину Васильевичу Ефимьеву было поручено разработать проект, причём рассматривались варианты как с каменными, так и с металлическими пролётными строениями. Консультантом выступил известный мостостроитель Станислав Павлович Бобровский.

Судьба уникального памятника повисла на волоске. Но тут в дело вмешалась Академия художеств. На запрос Городской думы о возможности изменения внешнего вида Прачечного моста последовал решительный ответ: «Гранитная одежда Невы, сооруженная при Екатерине II, бесспорно считается одним из монументальных украшений столицы... Академия не может дать свое согласие на какое-либо изменение архитектурной обработки его наружных сторон...». Это заключение, утверждённое императором, спасло мост. Инженер Ефимьев разработал новый, более экономичный и щадящий проект, заключавшийся в «подведении фундаментов под быки и устои с урегулированием съездов с него».

Однако Первая мировая война и последующие события отсрочили реализацию этого проекта. Лишь в 1926 году, уже в советское время, под руководством инженера Бориса Дмитриевича Васильева и при участии инженеров Ольги Евгеньевны Бугаевой, Александра Леонтьевича Соларева и Льва Антоновича Крушельницкого, началась капитальная реконструкция. Со стороны Невы и Фонтанки были возведены земляные перемычки, вода откачана. Строители срезали верхушки сгнивших свай и подвели под опоры арок бетонные подушки, работая небольшими участками для предотвращения сплошной осадки. Полностью разрушенные быки-ледорезы разобрали и смонтировали из новых гранитных блоков, дополнительно укрепив подводные части. В швы кладки под давлением нагнетали цементный раствор, так как прежний был вымыт водой. Удивительно, но эти сложнейшие работы были выполнены в рекордно короткие сроки – всего за 6 месяцев, при этом даже пешеходное движение по мосту не прерывалось!

Благодаря этой уникальной операции Прачечный мост сохранился до наших дней практически в первозданном виде, за исключением того, что его «горбатый» характер был несколько смягчён. Он по-прежнему соединяет Дворцовую набережную и набережную Кутузова, остров Летний Сад и Безымянный остров, являясь объектом культурного наследия России федерального значения.

Прачечный мост не оставил равнодушными и людей искусства. Поэт Иосиф Бродский обессмертил его в своем одноименном стихотворении:

На Прачечном мосту, где мы с тобойУподоблялись стрелкам циферблата,Обнявшимся в двенадцать перед тем,Как не на сутки, а навек расстаться...

Сегодня, стоя здесь, на Прачечном мосту, рядом с Летним садом и Летним дворцом Петра I, любуясь его строгими, но изящными формами, мы можем почувствовать дыхание истории, восхититься мастерством зодчих XVIII века и инженерной мыслью XX века, сохранившей для нас это сокровище. Прачечный мост – это не просто часть транспортной инфраструктуры, это символ Петербурга, его вечной красоты и несокрушимости.