Летний дворец который мы сегодня можем видеть на берегу Фонтанки в Летнем саде был построен при участии  архитектора Трезини в период с 1710 года по 1714 год. Но что было на этом месте до возведения дворца? Историки изучающие не одно столетие наследие Петра Великого, довольно путано высказываются о как минимум еще двух других деревянных дворцах предшествующих Летнему дворцу. При этом некоторые исследователи вообще отрицают факт других сооружений.

Давайте попробуем сами погрузиться в петровскую эпоху и поискать факты, которые смогут прояснить или наоборот, еще больше запутать нас. Первые упоминания связаны с Меншиковым. Однажды он обмолвился «построен оной дом в семьсот третьем году», что заложило основу для одной из версий, из которой следовало, что на месте Летнего дворца в 1703 году уже стояло первое здание. Эту версию не поддержали сразу три известных историка, которые поставили слова очевидца под сомнение. Один из них - автор монографии «Санкт-Петербург 18 века» Малиновский, оценил высказывание генерал-губернатора Петербурга абсурдным. Они больше склонялись к тому, что царь в те времена жил в усадебном доме шведского сановника Конау, что был расположен западнее по реке Неве, и только в 1708 году дом перенесли к истоку Фонтанки.

Возможно, что путаница происходит из-за привязки к местности, при этом более ранний летний дворец все таки был. Есть два факта, которые указывают на это. Известный историк Анисимов упоминает путешественника Геркенса, который посетив эти места в 1711 году описал жилище Петра как «маленький дом… выстроенный в голландском стиле». На основании этого Анисимов делает предположение, что первый Летний дворец уже был построен и скорее всего в 1703 году.

Другой факт говорит о вероятном наличии второго Летнего дворца. Так на известной гравюре Зубова, где запечатлен Летний сад 1716 года, в правом углу сада у Леб+яжей канавки изображено одноэтажное здание, которое построил вероятно Угрюмов. Это предположение высказал историк Овсянников. «Вообще с этим первым петровским домом много неясностей», - с этим заключением Игоря Эммануиловича Грабаря, высказанного почти 100 лет назад в конечном итоге соглашается большинство тех, кто пытается разобраться в истории первых петровских «Хором».

Давайте вернемся из прошлого в настоящее, к тому Летнему дворцу Петра, который сегодня посещают тысячи гостей Летнего сада. В большинстве путеводителей говорится, что автором проекта является архитектор Трезини и редко о том, что автором может быть сам Петр I. Трезини лишь привел наброски в порядок и воплотил идею в жизнь. Все дело в том, что первоначальные рисунки проекта содержат массу ошибок и неточностей, которые явно указывают на отсутствие профессиональных навыков архитектора у его автора. Вряд ли Петр I доверил бы проектирование своего дворца случайному человеку. Скорее всего, первоначальный план царь нарисовал сам.

После возведения стен к строительству привлекли архитекторов и скульпторов из Западной Европы, включая Андреаса Шлютера, Георга Маттарнови и Жана-Батиста Леблона, которые оформили фасады Летнего дворца. 17 апреля 1712 года Петр I переезжает в Летний дворец и он становится официальной резиденцией царя. Дворец имеет большую ценность не только как один из ранних памятников архитектуры Санкт-Петербурга, но и как свидетельство вкусов, интересов и стремлений Петра I, которые отражены в его архитектурных особенностях.

После смерти Петра I здание дворца никогда не подвергалось перестройкам, хотя были частичные потери некоторых элементов в интерьерном оформлении, но они не критичны. Внешний вид и планировка здания остались без изменений: сохранились живописные плафоны с аллегорическим подтекстом, шкафы из сосны для одежды, изразцовые печи и стены, которые и сегодня украшает голландская расписная плитка.

Первый этаж, как и при Петре, оформлен деревянными панелями, Нижняя и Верхняя Поварни, как и Зеленый кабинет имеют первоначальный облик. На втором этаже находится шкаф в данцигском стиле, в котором, как гласит предание, Петр I хранил свои нательные и обувные предметы.

Одним из главных экспонатов дворца является уникальный механизм - анемометр или ветровой прибор. Он находится в кабинете Петра I. Как и столетия назад, он может указывать направление и силу ветра, а также показывает время. Прибор был заказан Петром в Дрездене и установлен в Летнем дворце в 1714 году. Помимо своего прямого предназначения, он представляет и художественную ценность. Ветровой прибор обрамляют искусно вырезанные мифологические персонажи. Эол - повелитель ветров, Нептун - владыка морей, а также различные морские эмблемы, включая рули кораблей, весла, трезубцы и корону из носовых частей кораблей.