Вдали от суеты и городской жизни, среди живописных прудов и зелени Екатерининского парка, на границе с Александровским парком, притаилась очаровательная Скрипучая (или Китайская) беседка. Этот экзотический павильон с причудливо изогнутой крышей, украшенной позолоченными драконами, будто сошел со страниц восточных сказаний.

Возведение этого удивительного сооружения началось в 1778 году по проекту архитектора Юрия Матвеевича Фельтена (некоторые исследователи также предполагают авторство Антонио Ринальди). Работы продолжались до 1786 года под руководством Ильи Васильевича Неелова. Строительство Скрипучей беседки велось в одно время с возведением целого ансамбля китайских построек в Царском Селе, отражая увлеченность императрицы Екатерины II культурой Востока.

Расположенный на узком перешейке между двумя живописными прудами, павильон вытянут в продольном направлении. Его центральный овальный купольный зал с двумя примыкающими к нему меньшими помещениями почти квадратной формы создают изящную и гармоничную композицию. Главные входы с восточной и западной сторон оформлены прямоугольными выступами, украшенными открытыми полуциркульными арками.

От парадного западного входа к воде спускается каменная лестница из двенадцати ступеней, чьи очертания постепенно расширяются, словно очаровывая посетителя и направляя его к живописным прудам. Над боковыми помещениями Скрипучей беседки возвышаются открытые террасы на четырехгранных столбиках, также увенчанные флюгерами.

Наибольшей сложностью и изяществом отличается решение центрального объема, увенчанного «китайской» кровлей и вышкой на металлических столбиках с флюгером. Этот флюгер в виде китайского знамени, издающий громкий скрип при вращении на ветру, и дал одно из названий всему павильону - Скрипучая беседка.

Кровлю здания с изогнутыми углами, в подражание приему, характерному для китайских пагод, украшают ярко раскрашенные и позолоченные фигуры извивающихся драконов, выполненные некогда из дерева мастером Ф. Брюлло. Снаружи стены павильона были расписаны под цветной мрамор, а двери центрального помещения украшены «китайской» орнаментальной резьбой и росписью.

Из китайской архитектуры заимствован и мотив каменных горок у основания пилястр, расположенных по углам центрального объема. Эти архитектурные детали, вкупе с причудливыми окнами и дверными проемами, придают Скрипучей беседке особый восточный колорит.

В облике павильона отражена многогранность архитектурных решений и тонкость исполнения отделочных работ. Каменный цоколь, фигурные оконные и дверные проемы, причудливые капители - все это создает ощущение изящества и праздничности. Во времена своего расцвета Скрипучая беседка поражала посетителей ярким декором и игрой света и тени.

К концу XIX - началу XX века, к сожалению, Скрипучая беседка утратила свою первоначальную красоту. Были утрачены настенные росписи, имитирующие мрамор, и многие декоративные детали. Серьезный урон был нанесен павильону и в годы Великой Отечественной войны.

Но, несмотря на все невзгоды, Скрипучая беседка смогла сохранить свое очарование. В 1950-х годах были проведены первые масштабные реставрационные работы, вернувшие павильону его первоначальный облик. Вторая, не менее масштабная реставрация, состоялась на кануне празднования трехсотлетия Царского села. Реставраторы выполнили огромный объем работ по восстановлению деревянной резьбы, гранита, мрамора. Были воссозданы многие утраченные элементы, в том числе и фигуры драконов, украшающих кровлю.

Прогуливаясь по парку и подходя к этому удивительному павильону, невольно ощущаешь себя перенесенным в иной, сказочный мир. Если вы застанете на прогулке ветер, то сможете заметить, как на ветру вращается флюгер, и услышать таинственный скрип, который словно призывает гостей посетить внутренее убранство.Здесь, в центральном зале с купольным перекрытием, раскрывается во всей красе роскошный декор интерьеров. Стены, украшенные искусной росписью, напоминающей мраморную облицовку, переливаются мягкими оттенками. Затейливые узоры, покрывающие двери и оконные проемы, наполняют пространство особым восточным шармом.

Скрипучая беседка является частью обширного ансамбля китайских построек Царского Села, включающего Китайскую деревню, Китайский театр, Крестовый мост, Большой и Малые китайские мосты, Драконов мост, а также Большой Каприз.